Een leuke en goedkope manier om op vakantie te gaan is door bij locals te verblijven die je de streek of stad waar je verblijft van binnenuit kunnen laten zien. Op deze manier hoef je niet in een duur hotel te verblijven of in restaurants te eten. Je kunt zelfs zoeken op gastgezinnen die ook duurzaam leven.

Couch Surfing

De bekendste manier om contact te leggen met lokale inwoners in je vakantiebestemming die hun logeerkamer aan reizigers aanbieden is Couch Surfing. Couch Surfing is een zogenaamd gastvrijheidsnetwerk en het grootste in zijn soort. Wereldwijd zijn en zo’n 2 miljoen leden. Deze leden bieden hun bank of logeerkamer aan aan reizigers. Of ze zijn zelf op zoek naar een slaapplaats in hun favoriete bestemming. Daarnaast organiseren plaatselijke couch surfing groepen vaak activiteiten en bijeenkomsten voor hosts en hun gasten. De site kan daarom ook gebruikt worden om nieuwe mensen in je eigen woonplaats te leren kennen.

Couch betekent bank, maar als je gaat couch surfen slaap je niet automatisch op een bank. Veel hosts hebben een logeerkamer in de aanbieding, maar soms moet je zelf een luchtbed meenemen.  Op de profielpagina val je host staat een omschrijving, vaak met foto, van de slaapplaats die wordt aangeboden. Wanneer je deelneemt ben je niet verplicht om ook je eigen bank aan te bieden. Couch surfing is gratis, al wordt je wel verzocht jezelf te authentificeren door een creditcardbetaling te doen.

Couch Surfing is gratis, je betaalt de ander niet voor het onderdak dat je krijgt. Natuurlijk staat het je vrij om een cadeautje aan te bieden aan je host of deze te trakteren op een etentje. Vaak wordt de vraag gesteld of deze manier van reizen wel veilig is. Zowel hosts als reizigers hebben een profiel waarop je ook kunt zien met hoeveel Couch Surfers zij bevriend zijn en of ze goede feedback krijgen. Je kunt het beste voor iemand kiezen die geauthentificeerd is, zijn profiel uitgebreid ingevuld heeft en veel positieve feedback heeft ontvangen. Wanneer je je inschrijft is het dan ook van belang dat je de tijd neemt om je eigen profiel helemaal in te vullen.

Andere organisaties

Door de populariteit van Couch Surfing zijn er verschillende andere clubs ontstaan die vergelijkbare mogelijkheden bieden. Voorbeelden hiervan zijn Hospitality Club, BeWelcome en Pasporta Servo. Daarnaast zijn er diverse websites die huizenruin of een huizenoppasservice regelen. Ook dit is een manier om (bijna) gratis op vakantie te gaan. Bij huizenruil ruil je met een ander van woning. Je maakt van te voren afspraken over welke spullen er wel en niet gebruikt mogen worden en over de duur van de ruil. Ook hierbij maak je een profiel aan waarbij je je woning en locatie omschrijft, en ook bijvoorbeeld of huisdieren of roken toegestaan is. Wanneer je een match vindt en samen afspraken gemaakt hebt, kun je gaan ruilen. Wanneer je je als huisoppas registreert, pas je op het huis en soms ook de huisdieren van een ander. Soms moet je betalen om in een huis te verblijven terwijl de bewoners op vakantie zijn.